古墳時代はいつからいつまで？年表と特徴をわかりやすく解説

日本の歴史を学ぶときに、多くの人が疑問に思うのが「古墳時代はいつからいつまでなのか」という点です。弥生時代のあとに続くこの時代は、大きな古墳が築かれたことから名付けられましたが、その始まりと終わりには明確な背景があります。

また、古墳時代にはどんな特徴があり、どのような暮らしが営まれていたのかも気になるところでしょう。

この記事では、古墳時代はいつからいつまで続いたのかをわかりやすく解説し、年表を用いて時代の流れを整理していきます。

さらに、主要な出来事や社会の特徴、当時の生活の様子についても触れ、弥生時代や次の飛鳥時代とのつながりを理解できるようにまとめました。最後まで読むことで、古墳時代を体系的に学び、自分の中で歴史の流れがすっきりと整理できるはずです。

天照大御神

💡記事のポイント

古墳時代いつからいつまでの目安と幅のある見解
古墳時代の年表をわかりやすい形で把握
古墳時代に何があったかと時代の特徴
弥生時代から次の時代へのつながり

古墳時代はいつからいつまで？起源から終焉までの流れ
古墳時代はいつからいつまでか年表と特徴で解説

古墳時代はいつからいつまで？起源から終焉までの流れ

古墳時代はいつから始まったのか
古墳時代はいつまで続いたのか
古墳時代は何年前の時代なのか
古墳時代は何年間続いたのか
弥生時代はいつからいつまで？古墳時代との違い
古墳時代の次に訪れたのはどの時代か（飛鳥時代との関係）

古墳時代はいつから始まったのか

古墳時代の始まりは、日本列島各地で前方後円墳を中心とした大型古墳が築かれ始めた時期に位置づけられています。この変化は、単なる埋葬文化の変遷ではなく、社会構造そのものが大きく転換したことを示すものです。考古学的には、3世紀中ごろから4世紀初頭にかけての時期とされることが多く、特に畿内地方における古墳の出現が、その後の古墳時代の代表的な指標とされています。

当時の日本列島では、弥生時代を通じて定着した稲作農業が社会の基盤となり、集団間での交易や技術交流が活発化していました。これにより集落ごとに政治的な階層化が進み、有力な首長層が誕生していきます。古墳は、こうした支配層の死後に築かれた巨大な墳墓であり、その建設には多くの労働力と資源が動員されていました。これは、当時すでに強力な統率力と社会的なヒエラルキーが存在していた証拠といえるでしょう。

さらに、鉄製の武器や農具の普及によって、農業生産力と軍事力がともに強化され、それが首長層の経済的・軍事的基盤となっていました。とりわけ近畿地方の古墳群は、ヤマト政権と呼ばれる勢力が台頭し始めた象徴とされ、東日本や九州北部とも広範囲にネットワークを築いていきます。これにより、単一の地域だけでなく、広域的な政治連携が形成されていったことが確認できます。

この時期の古墳の形状は、前方後円墳が主流でした。これは日本列島に特有の形態であり、中央権力との結びつきを示す象徴的な形式と考えられています。各地の有力者がこの形を採用することで、自らの権威を正統化し、ヤマト政権との政治的連携を示していたとする説もあります。

なお、古墳時代の始まりについては、考古資料や出土品の編年によって細かく議論されており、現段階でも研究が続けられています（出典：国立歴史民俗博物館「日本列島の弥生・古墳文化研究」https://www.rekihaku.ac.jp/）。このため、古墳時代の開始時期にはある程度の地域差や学説の違いが存在する点にも留意が必要です。

古墳時代はいつまで続いたのか

古墳時代の終焉については、専門家の間でも明確な一本の線で語ることは難しく、複数の説が並立しています。とはいえ、一般的な目安としては、6世紀中ごろから末にかけて、すなわち仏教伝来から制度改革が進行する時期までを終期とする見方が主流です。この時期になると、従来のような巨大古墳の築造は減少傾向を示し、かわって寺院建立や律令制度といった新たな政治文化の形成が加速していきます。

この時代の変化を象徴する出来事として、仏教の公的受容があります。日本に仏教が伝来したとされるのは、538年（欽明天皇の時代）という説と、552年（宣化天皇の時代）という説があり、いずれも一定の文献的裏付けがあります。仏教は単なる宗教思想の伝来にとどまらず、国家統治の理念や建築技術、芸術文化にまで多大な影響を及ぼしました。特に仏教寺院の建立は、支配層が権威を表現する手段として墓制に代わるものとなり、政治的シンボルとしての機能を果たすようになります。

このように、古墳というモニュメントを中心とした支配構造から、律令制による法と宗教を統合した国家体制へとシフトしていく過程が、古墳時代の終焉と捉えられます。従来のように墳丘を築くことで示していた権威は、次第に寺院の伽藍配置や仏像の規模、制度化された位階制度によって表現されていくようになります。

また、飛鳥地方に政治の中心が移るにつれて、中央政権の形成が一段と進み、地方豪族との関係も再構築されていきました。これは、古墳時代に広がった首長連合的な政治体制が、より中央集権的な国家体制へと進化することを意味しています。古墳の築造は終息していくものの、地方ではなお小規模な古墳の築造が続いた地域もあり、終焉のタイミングには地域差があることも見逃せません。

こうした変化の背景には、外交関係の変化や技術の進展、宗教観の転換など、さまざまな要因が複雑に絡み合っています。したがって、古墳時代はいつまでかという問いに対しては、明確な終点よりも、段階的に新しい時代へと移行していったと理解することが適切です。

古墳時代は何年前の時代なのか

古墳時代を理解するために「今からどれだけさかのぼるのか」を具体的に数値化することは、歴史を現代の感覚に引き寄せるうえで有効です。古墳時代の始まりは一般に3世紀中ごろとされ、西暦でおおよそ250年から300年頃にあたります。これは現在から見れば約1,700〜1,800年前にさかのぼる計算となります。

終わりの時期については、仏教が伝わった年代を基準にする説が広く知られています。538年説を採用すれば約1,500年前、552年説では約1,470年前の出来事となります。つまり、古墳時代は何年前かと問われれば「約1,500〜1,800年前」と幅を持たせて答えるのが最も妥当です。

この幅は、考古学的資料や炭素14年代測定によっても裏付けられています。例えば、奈良県の箸墓古墳（3世紀中頃築造と推定）は、日本最古級の前方後円墳として知られ、同時期の中国史書『魏志倭人伝』に登場する邪馬台国や卑弥呼との関連も議論されています。こうした発掘調査と文献史料の突き合わせによって、古墳時代の年代観はより具体的に描かれるようになってきました。

また「何年前」という観点は歴史教育においても有用です。西暦や元号だけでは直感的に理解しにくい年代も、「現代から○○年前」と示すことで、弥生時代や飛鳥時代との相対的位置づけをイメージしやすくなります。たとえば、飛鳥時代の開始が約1,400年前とすれば、古墳時代の終了と連続していることが視覚的に理解できるのです。

古墳時代は何年間続いたのか

古墳時代の継続期間を数値で示すことは、歴史的スパンの感覚をつかむ上で役立ちます。ただし「いつからいつまで」をどこに置くかで、答えに幅が出てきます。

3世紀中ごろから538年まで → 約280〜300年
3世紀中ごろから552年まで → 約300年以上
3世紀中ごろから7世紀初頭（600年頃）まで → 約350〜400年

このように、古墳時代は少なくとも3世紀近く、長ければ400年に迫る期間を占めていたと考えられます。

さらに重要なのは、古墳時代が一律に終わったわけではない点です。畿内地方では6世紀後半になると大王墓規模の巨大前方後円墳の築造が衰退しましたが、九州や東国ではその後もしばらく築造が続きました。たとえば、福岡県や熊本県では6世紀末から7世紀にかけても中規模古墳が築かれ、地域社会の中で独自の権威を示し続けていました。

また、古墳時代の数百年は内部で細分化されます。

初期古墳（3世紀後半〜4世紀初頭）：箸墓古墳など、ヤマト政権の成立を象徴
中期古墳（4世紀〜5世紀）：前方後円墳が全国に拡散し、副葬品が豊富化
後期古墳（5世紀末〜6世紀）：横穴式石室の普及、武器・馬具の副葬が顕著
終末期古墳（6世紀後半〜7世紀初頭）：円墳や方墳の小型化、寺院建立へ移行

このように古墳時代の年数は単なる数字以上の意味を持ち、その内部で社会構造や文化が大きく変遷していたことがわかります。

弥生時代はいつからいつまで？古墳時代との違い

古墳時代の理解を深めるためには、前段階の弥生時代を正しく押さえる必要があります。弥生時代は紀元前10世紀ごろに始まり、西暦3世紀前半まで続いたとされる時代です。その名は東京都文京区弥生町で発見された土器に由来し、考古学的に大きな画期とされます。

弥生時代の特徴は以下の通りです。

稲作の本格的な定着：水田農耕が広がり、人口増加を支える基盤に
青銅器の利用：祭祀用の銅鐸や銅剣が出土
鉄器の導入：農具や武器として利用が進む
集落社会の階層化：環濠集落や首長墓の存在が権力差を示す

古墳時代との大きな違いは、権力の可視化方法です。弥生時代にも有力者の墓は存在しましたが、古墳時代に入ると全長200mを超える前方後円墳などの巨大墳墓が各地に築かれ、支配層の権威が圧倒的に誇示されるようになりました。副葬品も弥生時代の玉類や銅鏡に加えて、古墳時代には甲冑、刀剣、馬具、埴輪などが副葬され、軍事的・儀礼的性格が強調されます。

さらに、古墳時代には朝鮮半島や中国大陸との交流が一層活発化しました。鉄製品や騎馬文化、仏教思想の流入は、弥生時代には見られなかった広域的ネットワークの拡大を示しています。つまり、弥生時代が農耕社会の基盤を築いた時代だとすれば、古墳時代はそれを土台に国家形成の方向へ大きく歩み出した時代といえます。

（出典：国立歴史民俗博物館「弥生文化の研究」https://www.rekihaku.ac.jp/）

古墳時代の次に訪れたのはどの時代か（飛鳥時代との関係）

古墳時代の後には飛鳥時代が到来します。飛鳥時代は6世紀末から8世紀初頭まで続く時期で、日本の古代史における国家形成が本格化する転換点となりました。

飛鳥時代の特徴的な変化は以下の通りです。

宗教：仏教の受容と寺院建立（飛鳥寺・法隆寺など）が進展し、古墳に代わる権威の象徴となる

制度：冠位十二階（603年）や十七条憲法（604年）が制定され、中央集権化の基盤が整備される

国際交流：遣隋使・遣唐使の派遣により、大陸文化・制度を積極的に導入

政治：在地豪族との関係を再編し、天皇を中心とした統治体制が固まる

古墳時代を「墳墓に権力を投影した時代」とするならば、飛鳥時代は「制度と宗教に権威を託した時代」と言い換えることができます。古墳の築造が縮小していく一方で、政治の象徴は巨大寺院や律令制度へと移り変わりました。

この連続性を理解すると、古墳時代は単なる「古墳があった時代」ではなく、飛鳥時代に続く中央集権国家形成の準備段階だったことが明確になります。つまり、古墳時代と飛鳥時代の関係は断絶ではなく、政治的・文化的な移行の過程として理解するのが適切です。

古墳時代はいつからいつまでか年表と特徴で解説

古墳時代の年表をわかりやすく整理
古墳時代には何があったのか？主要な出来事
古墳時代の特徴とは（社会・文化・政治）
古墳時代の暮らしについて（衣食住や生活の様子）
古墳時代はどんな時代だったのか
古墳時代を学ぶためのポイントと信頼できる資料

古墳時代の年表をわかりやすく整理

古墳時代を体系的に理解するうえでは、年代ごとに「どのような社会変化が起きたのか」「古墳や副葬品にどのような傾向が見られるのか」を整理することが欠かせません。考古学的研究では、古墳時代は大きく初期・中期・後期に分けられ、それぞれの区分で政治構造や文化的表現が大きく異なります。以下に示す表は、あくまで目安であり、地域差や研究の進展によって若干の修正が加えられることもあります。

区分	時期の目安	社会・文化の動き	古墳と副葬品の傾向
初期	3世紀中ごろ〜4世紀前半	邪馬台国や倭国連合との関連が議論される時期で、首長層が広域交流を開始し、ヤマト政権の基盤が形成される	箸墓古墳を代表とする大型前方後円墳が出現。三角縁神獣鏡、碧玉製勾玉、鉄製武器が副葬され、権威の象徴となる
中期	4世紀後半〜5世紀末	大王を中心とした広域的な政治秩序が形成され、朝鮮半島との交流も盛んになる。倭の五王が中国の南朝に朝貢	古墳の規模がさらに巨大化。甲冑や馬具、鉄製武器の副葬が増加し、円筒埴輪・形象埴輪が多様化
後期	6世紀初頭〜6世紀半ば以降	仏教の受容（538年または552年）と制度改革が始まり、宮都建設が進展。地方豪族との関係再編が進む	古墳は縮小傾向に転じ、横穴式石室が広まり、地域ごとの特徴が色濃く出る。須恵器の普及も顕著

このように年表を段階的に整理することで、古墳時代の内部における変化が理解しやすくなります。学習を進める際には、全国一律の流れだけでなく、九州・関東・東北といった地域ごとに異なる古墳文化の展開にも注目することで、より立体的な歴史像が見えてきます。

古墳時代には何があったのか？主要な出来事

古墳時代は、単に「古墳が作られた時代」ではなく、日本列島の政治・経済・文化が大きく変革していった時期でした。

まず、在地豪族が互いに結びつき、軍事力や祭祀を軸に広域的ネットワークを形成したことが重要です。古墳の巨大化は、その権力集中を象徴するものであり、墳丘墓の大きさは支配者の影響力を示しました。交通路の整備や物流の発展により、鉄器・玉類・布帛などの物資が列島内で広範囲に流通するようになったことも確認されています。

また、海外との交流も活発化しました。朝鮮半島からは鉄製品や馬の飼育技術、甲冑や馬具が伝わり、これが騎馬戦術の普及に直結しました。さらに、中国大陸からは須恵器の技術や仏教が流入し、日本列島の社会基盤に大きな変化をもたらしました。仏教伝来（538年または552年）は思想面のみならず、建築・美術・制度設計においても画期をなす出来事です。

加えて、寺院建立や律令制度の萌芽が進む中で、政治文化の中心は巨大古墳から宮都や寺院へと移行しました。この変化は「墳墓中心社会から制度中心社会への転換」として位置づけられています。

地域的には、畿内を中心とするヤマト政権の権威が広がりつつも、九州や東国では独自の古墳文化が展開し、統一性と多様性が同時に存在していたことも特筆すべき点です。

古墳時代の特徴とは（社会・文化・政治）

古墳時代の特徴を総合的にとらえると、以下の三つの観点が特に重要です。

社会構造の変化
豪族や大王を頂点とする階層社会が明確化しました。首長層は戦士的性格を帯び、軍事力と祭祀の両面で支配の正当性を主張しました。盟主的立場をとるヤマト政権は地方豪族と同盟・婚姻関係を結び、政治秩序を形成しました。
文化的発展
古墳に副葬された埴輪や須恵器は、当時の葬送儀礼の体系化を物語ります。埴輪は円筒型から人物・動物・家屋など多様な形に発展し、社会の実態や信仰を反映しています。また、土木技術の高度化によって全長数百メートルの前方後円墳が築かれ、大規模労働力を動員できる体制があったことが示されています。
対外交流と思想の導入
朝鮮半島や中国からの交流により、鉄器生産や文字文化、仏教思想が流入しました。これにより列島社会の価値観に多様性がもたらされ、6世紀後半以降には仏教寺院が新たな権威の象徴として機能するようになりました。

このように古墳時代は、物質文化・政治体制・思想のすべてにおいて大きな変革が進んだ時代でした。その成果は後の飛鳥時代や律令国家の形成へとつながり、日本史における「国家成立の準備段階」として位置づけられています。

（出典：国立歴史民俗博物館「古墳時代の社会と文化」https://www.rekihaku.ac.jp/）

古墳時代の暮らしについて（衣食住や生活の様子）

古墳時代の人々の生活は、弥生時代から発展した稲作文化を基盤としつつ、鉄製農具の普及によって生産性が大幅に向上しました。水田稲作は依然として主力でしたが、畑作として雑穀や豆類も栽培され、食生活の多様化が進みました。魚や貝の採取、狩猟も併用され、地域環境に応じた自給的経済が営まれていました。

衣服に関しては、木綿が日本に普及する以前であったため、麻や絹が中心に用いられていました。麻布は日常的な衣料として広く使用され、一部の豪族層は絹織物を対外交易によって手に入れ、権威を示す衣装として着用しました。染色には植物由来の天然染料が使われ、地域ごとに特色のある衣装文化が見られたと考えられています。

住居は竪穴住居が一般的で、地面を掘り下げて床面を設け、上に屋根をかける構造でした。湿気や寒さを防ぐための工夫が施され、村落は水利の確保や防御の利便性を重視して配置されました。集落には首長の館や祭祀の場が併設され、共同体としてのまとまりが強く意識されていました。

社会的には、貢納や労役の仕組みが整えられ、身分に応じた役割分担が行われました。特に豪族や首長層は、農民からの貢納を基盤に軍事力や祭祀権を保持し、その権威を巨大古墳の築造によって可視化しました。副葬品として出土する装身具や武具は、実用品であると同時に権威の象徴でもあり、日常生活の価値観と社会的地位を反映しています。装飾技法やデザインは地域ごとに異なり、交易や文化的交流の広がりを示しています。

（出典：奈良文化財研究所「古墳時代の生活」https://www.nabunken.go.jp/）

古墳時代はどんな時代だったのか

古墳時代は、日本列島において「巨大なモニュメントを通じて権力が表現された時代」であると同時に、国家形成への過渡期として位置づけられます。前方後円墳を中心とする墳丘墓は、首長層や大王の権威を可視化する装置であり、その規模や副葬品の豪華さは支配力の大きさと直結しました。例えば全長486メートルに及ぶ大仙陵古墳（仁徳天皇陵古墳）は、世界最大級の墳丘墓であり、ヤマト政権の権力が東アジア世界でも特異な存在であったことを物語ります。

社会の動きとしては、地域豪族の連合体が徐々にヤマト政権を中心とした秩序へと吸収され、やがて「倭国」としての広域的統一が進みました。外交面では、中国南朝に朝貢を行った「倭の五王」の記録が残されており、国際的に一定の地位を確立していたことがうかがえます。

時代後半に入ると、仏教が伝来し、寺院建立や冠位十二階などの制度改革が進展します。これにより、権威の象徴は墳墓から寺院や律令制度へと移り変わり、古墳時代は終焉を迎えました。この過程は、日本の政治文化が共同体的支配から国家的統治へと移行する大きな転換点を示しています。

古墳時代を「いつからいつまで」という時間軸だけでなく、「どのように権力の表現形式が変化したのか」という視点から捉えることで、この時代の意義がより深く理解できます。

古墳時代を学ぶためのポイントと信頼できる資料

古墳時代を正しく理解するためには、考古学的資料・文献史料・最新研究の三本柱をバランスよく押さえることが求められます。

考古学的資料の重視
古墳の形態や副葬品、埴輪の種類は、当時の社会階層や文化的価値観を知るための一次資料です。例えば円筒埴輪からは葬送儀礼の体系化が、家形埴輪からは建築様式の再現が確認でき、当時の生活像を補足することができます。須恵器の技術的特徴は朝鮮半島との交流を示す物証でもあります。
文献史料の活用
『魏志倭人伝』や『宋書』倭国伝など、中国の史書に記された記述は、倭国の外交関係や政治体制を理解するうえで重要です。国内の一次史料が乏しいため、こうした国外資料との照合が学術的な裏付けとなっています。
最新研究の参照
放射性炭素年代測定の進展により、古墳の築造年代が精緻化されています。また、DNA解析や花粉分析といった自然科学的手法も導入され、社会構造や生業活動の実態が新たに明らかになっています。国立歴史民俗博物館や奈良文化財研究所が公開する研究報告は、信頼できる情報源として学習に役立ちます。
学習のアプローチ
古墳時代を学ぶ際には、全国的な年表的理解に加えて、地域ごとの特徴を比較することが有効です。九州の装飾古墳や関東の群集墳など、地域的個性に着目することで、単なる「統一史観」では見えない多様性を理解できます。

信頼できる資料を活用し、複数の学術的観点から総合的に学ぶことで、古墳時代を「過去の断片的な出来事」としてではなく、現代にもつながる社会変化の重要な一歩として理解できるようになります。